取代周天子的架势
公元前2 8 6 年, 齐国灭亡宋国以后, 不仅占据了宋国的大片土地, 而且还霸占了宋国原来侵占别国的淮水北部地区, 声势之盛, 大有吞并周室, 取代周天子的架势。四邻的许多小国都被迫向齐国称臣。面对强齐的威胁, 一些诸侯大国为了保护自己的利益, 纷纷联合起来, 共同反对齐国。一直被齐国压得喘不过气来的燕国派乐毅去联合魏国、楚国和赵国, 共同制定合纵之约。这么一来, 各国都争着参加反对齐国的联盟, 连当时势力与齐国旗鼓相当的秦国也乘机以盟主的身份, 出面组织反齐联盟。为了分化合纵联盟, 齐国采用各个击破的策略, 首先发兵攻打赵国, 当其它国家准备出兵支援时, 齐国大捞一把之后又撤军了。
这一年, 燕国国君病故, 太子继承王位, 称燕易王。燕易王曾经娶了秦国秦惠王的女儿为妻, 秦、燕两国关系十分密切。燕国为先王奔丧, 秦国也动用了很多财物。正当燕国举国悲伤、忙于治丧时, 齐国突然调动军队攻打燕国, 夺取了燕国的1 0 座城邑。
燕易王闻报, 十分生气。他对苏秦说：" 你主张六国合纵, 先王曾资助你去赵国, 订立了六国合纵的盟约。现在, 齐国无视合纵盟约, 先攻打赵国, 接着又攻打我们燕国, 这不是被天下人见笑吗? 今天, 你需要多少军队才能为燕国收复那失去的1 0 座城邑? " 苏秦十分惭愧地说：" 大王别着急, 收复那1 0 座城池, 无需派军队。我请求出使齐国, 收回1 0 城。" 燕易王将信将疑, 勉强答应了。苏秦来到齐国, 面见齐王, 俯身下拜时说了一句庆贺的话, 站起来时却说了许多致哀的话。齐王不明白这是为什么, 他问苏秦：" 你为什么一会儿庆贺, 一会儿又致哀呢? " 苏秦说：" 我听说, 人再饥饿, 也不吃乌喙。因为吃了乌喙, 就会毒发而死, 其结果同饿死一样。现在燕国虽然弱小, 但燕易王却是强大的秦国国君的女婿。你们为了夺取燕国的1 0 座城池而与强大的秦国结下了怨仇。如果燕易王联合秦国, 再召集天下的精兵来攻打齐国, 那后果会怎样呢? 您们夺得了燕国的1 0 座城池, 就好像饥饿的人吃了乌喙一样呀! "
听到这里, 齐王的脸色一下子严肃起来。若论国力, 秦国比齐国还强大。去年, 秦国还命令蒙武率兵越过韩、魏的土地, 攻占了齐国的9 座城市。一旦秦国和其它国家联合起来进攻齐国, 齐国的处境就危险了。想到这里, 不由得倒吸一口凉气。他压低声问苏秦：" 那么, 依你之见, 我们现在该怎么办呢? "
苏秦说：" 自古以来善于处理危机的人, 能够把祸转变为福, 把失败转变为成功。如果您想听我的意见, 那就把1 0 座城池归还给燕国。燕国复得城池, 必然喜出望外。秦王知道你尊重燕国, 也一定会很高兴。这样就捐弃了前仇, 巩固了友谊。燕、秦两国都与齐国和好了。您再发号施令, 天下就没有人不敢不听您的了。" 齐王犹豫许久, 终于决定把1 0 座城池归还燕国。苏秦不带一兵一卒, 顺利地收回了1 0 座城池。
企望去把握事物整体本质
康德说：" 吾人一切知识始自感官进达悟性而终于理性。" 这里所讲的理性, 是指在认识具体的、特殊的、局部的知识基础上, 企求去把握那种作为有条件的无条件者、有限的无限者、有部分的整体者的先天认识能力, 要求超越" 现象世界" 去把握" 物自体" 以获得绝对的、整体的、无条件的知识。这种理性的要求是理性本身的自然倾向。在康德看来, 由感性形式、知性形式所构成的知识总是关于现象界的知识, 是有条件的、相对的。比如, 当考察经验对象的因果系列时, 只要我们不离开经验的范围, 就可以向两个方向无限地追溯下去：或者从结果上溯其原因, 或者从原因下溯其结果; 因而由此所获得的任何一个环节上的因果性知识都是片段的、部分的, 而不是关于绝对的" 第一因" 、绝对的" 最终结果" 的整体性、完善性知识。
但是人类心灵中存在着一种企望去把握事物整体本质的倾向、要求, 这也就是心灵中理性能力所追求的目标和理想。知性是用概念去认知世界的, 那么理性呢? 理性同样是用其自身的概念去把握世界的绝对的整体的知识, 只不过同知性的概念( 范畴) 不同, 理性的概念即理念是没有经验中的对象的, 它是不可能在经验中实现的, 这是因为理念要求的是一种无条件的绝对完满之物。康德说：" 理念乃超验的且超越一切经验的界限; 无一适合于先验的理念之对象, 能在经验中见及。" 既然理念不在经验之中, 是超越经验之外的, 因而, 虽然理性有一种内在的倾向- - - 要求去认知理念之物, 但从科学认知的角度来看, 只能合法地适用于经验领域中的知性范畴是无法认知理念的, 只要理性运用认知范畴去考察经验之外的理念时, 就必然会产生知性认识的矛盾即" 二律背反" , 这种矛盾出自理性本身, 每当理性运用知性范畴去认识理念时必定如此。
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